SIMBÓLICASin sustancias, solo con la respiración y la música, es posible entrar en estados de consciencia muy distintos del habitual. Qué sabemos —y qué no— sobre la respiración holotrópica.
La respiración holotrópica fue desarrollada en los años 70 por el psiquiatra Stanislav Grof y su esposa Christina, cuando la investigación con psicodélicos se cerró y buscaron una vía no farmacológica para alcanzar estados análogos. La palabra —del griego holos (todo) y trepein (avanzar hacia)— significa “que se orienta hacia la totalidad”. La práctica es sencilla de describir y potente de vivir: respiración acelerada y profunda, sostenida durante un tiempo, acompañada de música evocadora y en un entorno seguro.
Qué ocurre en el cuerpo
La hiperventilación mantenida reduce el dióxido de carbono en sangre (hipocapnia), lo que vuelve la sangre más alcalina y modifica transitoriamente el flujo sanguíneo cerebral y la forma en que se comunican las neuronas. Esa perturbación temporal y reversible del equilibrio habitual del cerebro es la puerta fisiológica a lo que los practicantes describen como imágenes vívidas, emociones intensas, recuerdos que emergen o sensaciones de expansión.
Un trabajo reciente mostró que el descenso de CO₂ durante la respiración circular se correlaciona con la aparición de estados alterados de consciencia: por primera vez se ligó de forma cuantitativa la fisiología de la respiración con la intensidad de la experiencia.
2025 · Communications Psychology (Nature)De la vivencia a la evidencia
Durante mucho tiempo, todo lo que había eran testimonios: personas que describían experiencias profundamente transformadoras. La ciencia ha empezado a alcanzar ese terreno. Una revisión influyente propuso la respiración holotrópica como posible complemento de la psicoterapia, razonando que la hiperventilación prolongada produce una “desinhibición” psicológica que deja emerger material reprimido y reduce la reactividad emocional, facilitando el trabajo terapéutico.
Una revisión propuso la respiración holotrópica como adjunto a la psicoterapia: la hiperventilación sostenida generaría un estado de desinhibición que facilita la extinción de conductas de evitación, útil en ansiedad y depresión. Se plantea como hipótesis a seguir investigando.
Rhinewine & Williams, 2007 · Journal of Alternative and Complementary MedicineOtros trabajos han encontrado aumentos en la autoconciencia y el bienestar tras las sesiones. La evidencia todavía es preliminar —muestras pequeñas, pocos ensayos controlados— y conviene decirlo con claridad. Pero la dirección es coherente con lo que la tradición vivía desde hacía décadas.
Primero fue la experiencia: personas que respiraban y se transformaban. La ciencia llega después, midiendo el CO₂ y el flujo cerebral. La evidencia vivida abrió el camino que ahora se investiga.
Con cabeza y con acompañamiento
La respiración holotrópica no es inocua ni para todo el mundo: la hiperventilación intensa está contraindicada en el embarazo, en problemas cardiovasculares, epilepsia, glaucoma o ciertos trastornos psiquiátricos, y siempre debe practicarse con facilitación formada y en un entorno cuidado. Como todo lo que hacemos en Simbólica, se explora con asombro y con criterio: ni misticismo ingenuo ni reduccionismo que niega lo que la gente vive.
Referencias
- Rhinewine, J. P., & Williams, O. J. (2007). Holotropic Breathwork: The potential role of a prolonged, voluntary hyperventilation procedure as an adjunct to psychotherapy. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 13(7), 771–776.
- Havlíček, O., et al. (2025). Decreased CO₂ saturation during circular breathwork supports emergence of altered states of consciousness. Communications Psychology (Nature).
- Eyerman, J. (2013 / PMC 2015). A clinical report of holotropic breathwork and the development of self-awareness. Journal of Transpersonal Psychology.
- Grof, S. (1988). The Adventure of Self-Discovery. SUNY Press.
Divulgación con fines informativos. No sustituye consejo médico ni psicológico.